giovedì 10 maggio 2018

La historia de una pastilla

En la historia de la humanidad no había otra medicina que pudiera salvar tantas vidas. Al comienzo de la guerra, muchos soldados no murieron por heridas, sino por envenenamiento de la sangre. La penicilina sanó a miles de combatientes que se consideraban desesperados. La historia de su descubrimiento es similar al detective, cuyo desenlace le dio a la humanidad el primer antibiótico que alargó la esperanza de vida en unos 30 años.

En 1928, el microbiólogo británico Alexander Fleming descubrió un molde que suprimía el crecimiento del cultivo de estafilococos. Este molde pertenecía a la rara especie de hongos del género Penicillium - P. Notatum.

Durante muchos años, los científicos han intentado crear un medicamento basado en hongos que sea conveniente para su uso práctico, pero sin éxito. La sustancia activa del molde de laboratorio no solo era difícil de limpiar, sino también inestable. Recién en 1940 en la revista The Lancet apareció el primer artículo sobre un antibiótico efectivo: la penicilina. En las condiciones de la guerra, Gran Bretaña no tuvo la oportunidad de desarrollar la tecnología de producción industrial, y los científicos se dieron cuenta: uno debe ir a los Estados Unidos. Entonces, en 1941, el frente del trabajo de investigación se mudó a Estados Unidos.

El frente occidental

El viaje en sí resultó ser nervioso: hacía calor y los moldes no resistían las altas temperaturas, no podían ser traídos. En los Estados Unidos, los científicos se enfrentaron a un problema diferente: la posibilidad de producción industrial de penicilina. Los investigadores se comunicaron con muchos científicos y fabricantes, y como resultado, en 1941 se establecieron en el laboratorio de la ciudad de Peoria, Illinois. Investigadores estadounidenses han propuesto un nuevo medio nutriente para el cultivo de hongos del moho, el extracto de maíz, que en esta región de los Estados Unidos era mucho. Resultó ser más que adecuado para fines de investigación.

Había otro problema: encontrar la cepa más "productiva" del hongo. Las muestras de moldes de todo el mundo fueron enviadas al laboratorio, pero no se necesitó ninguna entre ellas. También buscaron el lugar: contrataron a una mujer que compró productos enmohecidos, la apodaron "Mary mohosa".

Un buen día de verano de 1943, Mary llevó al laboratorio un melón medio podrido, y en él, un molde de oro, Penicillium Chrysogenum, que resultó ser exactamente lo que el científico necesitaba. Desde el molde fue posible aislar la cepa más efectiva, y al mismo tiempo su producción demostró ser muy rentable: el costo de tratar un caso de sepsis disminuyó de 200 a 6.5 dólares. La penicilina de hoy es descendiente del mismo molde.

Finalmente, el presidente del Consejo de Investigación Médica de los EE. UU., Alfred Richards, se hizo cargo de la organización de la producción: el financiamiento provino del presidente Roosevelt. La primera planta se construyó en menos de un año, y durante el primer año de su operación, la producción de penicilina creció 100 veces.

Continuará ...

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